啤酒設備在釀造精釀啤酒時，傳統的啤酒發酵工藝分為兩種:底部發酵和頂部發酵。由于酵母菌菌株、發酵工藝及生產設備的不同，兩種發酵方式的啤酒風味也有所不同。一般來說，下發酵啤酒的發酵過程分為發酵前(主)和發酵后(包括葡萄酒儲存和成熟)兩個階段。生產時間相對較長，而上發酵一般采用較高的溫度和較快的發酵速度。大部分發酵工藝僅為主發酵，不進行后發酵，僅進行一些后處理，便于過濾包裝，生產時間相對較短。

近年來，由于啤酒理論和發酵技術的不斷發展，傳統的頂發酵和底發酵工藝得到了很大的改進，生產方式也發生了很大的變化。例如:現在人們已經使用立式發酵罐生產頂部發酵的啤酒，如小麥啤酒，酵母可以從發酵罐底部回收。當然，酵母也可以用離心機回收;為了縮短生產周期，在發酵啤酒的生產中還采用較高的主發酵溫度，大大縮短了發酵后的時間。這些新技術的出現，不僅保證了啤酒的質量，而且大大提高了啤酒的生產效率。